¿Puede TomGrow salvar mi matrimonio?
Este es el problema: tenemos muchas plantas en nuestra casa y cada vez que mi esposa tiene que viajar y yo cuido la casa, invariablemente me olvido de regar a algunas de ellas.
Así, cuando regresa, mi esposa se encuentra con varias plantas marrones y moribundas y me llena de reclamos.
Todo esto podrá llegar a su fin gracias a que la startup TomGrow de Israel desarrolló una tecnología que riega las plantas de forma automática y les proporciona todos los nutrientes necesarios durante seis meses.
Con TomGrow, solo hay que regar las plantas un par de veces al año, un bálsamo definitivo para relaciones con problemas de horticultura como la mía.
Es que la empresa emergente creó una alternativa a la tierra tradicional que consiste en cubos de gel llenos de agua. Parece extraño a primera vista: en lugar de la típica tierra oscura, las raíces de la planta están incrustadas en lo que parecen cubetas de hielo.
Rotem Brakin, director ejecutivo de TomGrow, llama MediumX a los cubos de su compañía y se refiere a ellos como un “medio de crecimiento programable”.
Esa es una forma elegante de decir que los cubos contienen la combinación adecuada de agua y nutrientes para las plantas que alimentarán.
Por ejemplo, los arándanos requieren diferentes niveles de acidez que los tomates.
Los cubos no tienen ninguna tecnología integrada: su interior parece una pequeña red de pesca denominada “nanomatrix”.
De ese modo, son las plantas las que determinan qué tan rápido necesitan el agua y los nutrientes ya que un sensor inalámbrico en cada maceta monitorea lo que queda en los cubos y envía un informe diario a la nube de TomGrow y luego al teléfono o la computadora del cliente.
Un nuevo idioma
Brakin no es horticultor sino que llegó a TomGrow después de crear el sector de fintech dentro del Instituto de Exportación de Israel.
Era amigo de Ariel Halperin y Ran Ben-Or, socios gerentes de Tene Capital, que estaban haciendo su trabajo en una compañía diferente que desarrollaba plantadores novedosos.
Luego de un tiempo, el equipo de TomGrow creció y tuvo una idea. “Nos dimos cuenta de que no queríamos desarrollar una solución que fuera un poco mejor. Necesitábamos hacer algo bien loco”, afirmó Brakin.
Sí, algo así como MediumX.
De esa forma, el equipo le contó la idea del profesor Uri Shani de la Universidad Hebrea, un conocido experto en ciencias del suelo y el agua.
Shani les dio su bendición y, en 2018, Brakin y sus tres cofundadores (Gideon, Halperin y Ben-Or) se incorporaron a TomGrow y fundaron una tienda en Tel Aviv.
Hoy, la empresa tiene una asociación de investigación con el departamento de química orgánica de la Universidad de Tel Aviv con la intención de “crear un nuevo lenguaje entre las plantas y la química”, según afirmó Brakin.
“Trabajamos como un equipo, hacemos una lluvia de ideas sobre nuestro próximo desarrollo, luego vamos al laboratorio y lo plantamos en nuestras instalaciones interiores”, añadió el directivo.
El futuro de la agricultura interior
Los cubos de TomGrow no solo son convenientes sino que también tienen beneficios ambientales. Es que la mejor tierra para las plantas proviene de la turba, que se forma a partir de plantas muertas y contiene una gran cantidad de CO2.
“Es genial para las plantas pero malo para la naturaleza. Así, reemplazamos la turba con un 99 por ciento de agua en nuestros cubos”, indicó Brakin.
Por otra parte, un cubo recubierto de gel es mucho menos voluminoso que el suelo, por lo que el envío tiene un impacto ambiental menor.
Además, dijo Brakin, se puede ahorrar el 70 por ciento del agua que usa.
Por estos días, TomGrow está comenzando a probar su producto en plantas ornamentales en oficinas, hoteles, hospitales y centros comerciales de Israel.
En 2023 se expandirá a Europa para trabajar con plantas decorativas, frutas y verduras.
“Nuestro concepto no es de la granja a la mesa sino del cliente a la boca. Nuestro objetivo es tener un 50 por ciento más de plantas de interior en oficinas, hoteles y espacios públicos. El futuro de la agricultura está en el interior”, explicó Brakin.
Las plantas de interior también pueden mejorar la calidad del aire en una casa u oficina.
Un estudio de aire limpio de la NASA demostró hace 30 años cómo las plantas de interior pueden limpiar el aire de contaminantes químicos.
“Podemos cultivar cualquier cosa: especias, tomates, pepinos, frutas… Pero somos una empresa pequeña, así que cuando encontramos cuál es el primer producto más completo, lo hacemos. Esta es una nueva plataforma que ayuda a la gente a cultivar plantas de forma independiente. No se necesita hacer nada. No hay protocolos, ni tuberías ni riego. Simplemente sucede la magia”, señaló el ejecutivo Braken.
Una ventana a única
SelfGrown, el primer producto de TomGrow, es un kit completo que contiene la maceta con las plantas, los cubos y los sensores. “Se puede llevar a la oficina y ponerlo allí. Somos una ventana única simple”, dijo Brakin.
Otra ventaja es que debido a que no hay tierra para regar en exceso, no hay peligro de fugas. De esa manera se puede poner una maceta SelfGrown en cualquier superficie, incluso en una alfombra costosa.
Y aunque la tierra también es opaca, los cubos permiten ver si las plántulas echaron raíces o si la tierra tiene hongos o bacterias que podrían causar problemas.
Cuando TomGrow llegue a nutrir los alimentos -y no solo las plantas ornamentales- se encontrará en una competencia con startups de Israel como AgwaFarm y Hydi.io.
Para 2023 Brakin espera que TomGrow se expanda al mercado doméstico y no solo a oficinas y aeropuertos. Es allí donde la compañía podría tener el mayor impacto, ya que ayuda a mantener vivos los matrimonios incluso cuando ciertos cónyuges les bajan el pulgar a sus parejas por no regar a tiempo.
Comentarios