La hipnótica secuencia de un video que muestra millones de “bolas de sombra” de plástico negro flotando en embalses de Los Ángeles ha fascinado al mundo.
También han despertado una ola de interés en una nueva compañía israelí, NeoTop Water Systems, que ha probado científicamente cómo las esferas —diseñadas específicamente para ese fin, en contraposición con las que han sido desplegadas en California— reducen la evaporación del agua de los embalses, favorecen su conservación y evitan el crecimiento de algas, lo que incide en la preservación del ecosistema
«Nuestro producto es muy diferente a otros», dijo Noam Levy, jefe ejecutivo de NeoTop Water Systems (conocido antes como Top-It-Up), a ISRAEL21c. «Nuestras esferas tienen un sofisticado diseño que las convierte en el único sistema disponible que enfría el agua».
Al igual que las esferas de sombra en Los Ángeles, las de NeoTop tapan el sol. Pero gracias a su función refrigerante, reducen en un 94% las temperaturas en la superficie, el crecimiento de algas y la evaporación.
Y la cifra no es sólo una vaga suposición. Las bolas de NeoTop han sido evaluadas extensamente por Mekorot, la compañía nacional de aguas de Israel, que ha estado haciendo estudios sobre el producto desde el 2011.
Zeev Birger, fundador y director tecnológico de la compañía, que tiene sede en Ramat Hasharon, al norte de Tel Aviv, ganó el Premio del Primer Ministro por Emprendimiento e Innovación en 2014 por el sistema TopUp Ball.
“Estamos empezando en los mercados de Israel, Reino Unido, Australia y Estados Unidos”, dijo Levy. “En el mercado estadounidense nos enfocamos principalmente en California”.
«En Los Ángeles se están usando 100 bolas por metro cuadrado. NeoTop requiere sólo diez por metro cuadrado, lo cual reduce los costos de montaje», dijo Levy.
¿Cómo reducen la sequía?
Alrededor de 50% del agua de embalses se pierde por evaporación, de acuerdo a las investigaciones de NeoTop. Además, el aumento en la salinidad del agua debido a la evaporación puede provocar aún mayores problemas pues se hace insalubre. El crecimiento de algas dañinas, por otro lado, puede obstruir tuberías.
Las esferas de NeoTop son más grandes que las de sombra comunes y no requieren ser rellenadas con agua con antelación. Es más, el uso del agua embalsada es parte esencial del producto para mejorar la calidad de ésta.
Las bolas tienen un borde especial, un flotador interno y orificios en los extremos. Se arrojan en un embalse y se llenan exactamente a la mitad, que queda sumergida. La otra mitad se mantiene en la superficie.
Lo primordial aquí es el proceso continuo de evaporación-condensación: el agua de la parte baja de cada bola se evapora hacia la de arriba y se condensa, para gotear de vuelta hacia abajo.
El agua no se queda estancada en las esferas, pues nueva agua entra constantemente a los embalses. El proceso genera la destilación termal, que acaba con los parásitos y mejora la calidad del agua.
Las esferas también reducen las temperaturas del agua hasta 6ºC. Así funciona el proceso: el aire de la parte de arriba de la esfera sale por los orificios que tiene en la superficie y genera una diferencia de presión entre las dos mitades, lo que permite un flujo de aire más frío por las aperturas laterales. El efecto refrigerador reduce la temperatura del agua dentro de las bolas y del embalse.
Levy dijo que el agua en la parte sumergida de las esferas actúa como contrapesos frente al viento.
Las esferas se usan también en la industria de la acuicultura para acuarios, piscifactorías y cultivo de microalgas. Las pelotas protegen a los peces del acecho de aves.
Los embalses y estanques de agua cerca de aeropuertos pueden presentar un riesgo para los aviones. Los organismos de aviación requieren que estén cubiertas para prevenir posibles accidentes con aves y garantizar así la seguridad aérea.
Las compañías de aviación estadounidense pierden anualmente unos $400 millones de dólares a causa de choques de aviones y aves. Las pérdidas suman unos $1.200 millones en todo el mundo.
El sistema de NeoTop ha sido aprobado por las Fuerzas Aéreas de Israel y por ornitólogos de fama mundial por su efecto para disuadir a las aves.
Ayuda al estado con el estado del agua
En la actualidad pueden encontrarse en California un buen número de industriales, expertos gubernamentales y académicos israelíes colaborando en proyectos de tecnología del agua.
Y otras compañías, también israelí, están ofreciendo ayuda al estado con nuevos sistemas de flujo de aguas subterráneas, plantas de desalinización y mejoras técnicas con el fin de disminuir los efectos de la grave sequía que sufre.
Para más información, haga clic aquí.
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