La aplicación RightHear desarrollada en Israel ayuda a personas con discapacidades visuales a moverse por mil diferentes localizaciones como centros comerciales y aeropuertos. Y también da orientación de audio a los clientes en los locales de McDonald’s del país.
“Cuando comenzamos, pensábamos en grandes y complejos entornos como centros comerciales y aeropuertos porque allí es donde generalmente las personas se pierden», afirmó Idan Meir, cofundador y jefe ejecutivo de RightHear, la compañía que actualmente emplea a ocho personas en su sede de Ra’anana.
Según Meir, los desarrolladores aprendieron a través de los comentarios de los usuarios y comprendieron que incluso los entornos pequeños pueden ser difíciles para las personas con discapacidad visual u otros desafíos de orientación. Debido a esta conclusión también se centraron en es ese objetivo.
Los líderes de la compañía coinciden que implementar el sistema RightHear en lugares pequeños podría lograrse de manera más eficiente al asociarse con otras empresas. RightHear, un emprendimiento de apenas cuatro años de vida, se reunió en 2018 con McDonald’s Israel, la cadena de hamburguesas más grande del país, que en ese momento aceptó realizar una prueba piloto del sistema en algunas de sus más de 180 sucursales en todo el país. Luego, tras ver los resultados, decidió implementarlo en casi todos sus restaurantes en Israel.
Cronología: tras de una prueba de siete meses para asegurarse de que todo funcionaba correctamente, la cadena de comida rápida anunció públicamente en enero la disponibilidad de RightHear. Así, se convirtió en la primera cadena de restaurantes del mundo en ofrecer acceso completo a los clientes con dificultades de orientación.
En cada sede, RightHear instala pequeños sensores auto amplificados cerca de entradas, baños, ascensores, escaleras, etc.
Los sensores utilizan la tecnología infrarroja Bluetooth para comunicarse con el usuario a través de la aplicación gratuita para teléfonos inteligentes RightHear, que da información general sobre la ubicación y su accesibilidad, así como orientación 360 grados del entorno a través de audio.
Otro ejemplo: al llegar a un campus universitario, los usuarios de RightHear pueden escuchar: “La oficina de admisiones está a 200 metros hacia adelante y a la derecha. El horario es de 9 a 17, de lunes a viernes”.
Además, es posible apuntar el teléfono en cualquier dirección para que RightHear informe qué hay allí. A través de la aplicación, los usuarios pueden solicitar asistencia en el momento, en ese lugar, si es que lo consideran necesario.
RightHear les cobra a sus clientes una tarifa basada en el número de lugares accesibles instalados. El servicio es gratuito para los usuarios.
Una nueva versión de la aplicación RightHear para iOS y Android lanzada recientemente permite a los usuarios la usen en entornos al aire libre con la ayuda del GPS en lugar de los sensores.
«Es un asistente para caminar pero está basado en el GPS», explico Meir. Y añadió: «Nuestros usuarios pueden crear sus propios puntos de referencia con una grabación de audio. Por ejemplo, una estación de autobuses a la que van con frecuencia».
Además de las personas con discapacitados visuales, la aplicación puede ayudar a cualquier persona con problemas de orientación, incluidas aquellas que sufren demencia, deterioro cognitivo, o incluso barreras del idioma o agorafobia.
El equipo de RightHear aseguró que el despliegue de McDonald’s es especialmente emocionante porque una gran parte de la población puede beneficiarse de ello.
Los sistemas RightHear también se han instalado en otros lugares como el teatro Habima en Tel Aviv, los centros comerciales de Azrieli, los centros médicos de Assuta y el Instituto Weizmann de Ciencias Weizmann en Rehovot.
Alrededor del 90 por ciento de los clientes de la compañía están en Israel mientras que el resto está en Europa y Estados Unido, incluidas tres instalaciones de Lighthouse for the Blind en Florida.
¿Podrán los estadounidenses ubicarse en McDonald’s usando RightHear? «No puedo revelar demasiado pero somos optimistas en cuanto a expandirnos con McDonald’s en otros países. También con otras cadenas que no podemos mencionar», comentó Meir a ISRAEL21c.
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