¿Qué cosa es responsable de cerca de 400.000 muertes al año y 37 mil millones de dólares en pérdidas financieras en EEUU?

No se trata del COVID-19, el cáncer ni la heroína sino errores cometidos por médicos, residentes, enfermeras y cirujanos en las unidades de cuidado intensivo (UCI) y las salas de emergencias.

Para intentar combatir este duro y a menudo evitable costo humano, la startup DecideVR de Israel creó un sistema de asistencia en las decisiones basado en realidad virtual (de ahí el “VR” en el nombre de la compañía).

El software fue desarrollado por el profesor Alex Mintz, director del laboratorio de toma de decisiones computarizado en la Universidad Reichman (antes IDC) en Herzliya.

Mintz, que pasó 18 años en EEUU enseñando en universidades, regresó a Israel en 2007 para convertirse en decano (y finalmente rector) en Reichman y, más recientemente, para crear DecideVR, que contrató a estudiantes de doctorado e investigadores estadounidenses e israelíes.

Alex Mintz, director ejecutivo de DecideVR. Foto cortesía de DecideVR

El producto inicial de Mintz estaba destinado a estar basado en texto y e imágenes y a ser ejecutado desde una computadora o tableta estándar pero una reunión con el profesor Nir Keren de la Universidad Estatal de Iowa cambió el foco.

Keren, asesor principal de la empresa, es experto en realidad virtual y ya construyó simuladores para que la NASA entrene a los astronautas que se viajan a la Estación Espacial Internacional.
Además ayudó a reenfocar DecideVR hacia el lado virtual de la ecuación.

Así funciona

Para usar DecideVR, los usuarios deben conectarse a cualquier equipo de realidad virtual estándar -los auriculares de Oculus, por ejemplo- y, de forma alternativa, pueden ejecutar el programa en una computadora en lugar de usar gafas de realidad virtual.

A ellos se les presentan varios escenarios realistas -en la UCI o la sala de emergencias- y la simulación está compuesta por médicos, enfermeras y otro personal del hospital, así como camas y equipos médicos.
En las simulaciones, los pacientes están programados con sus propios problemas de salud y personalidades.
Los usuarios deben decidir qué hacer cuando se les presenta un trauma o una emergencia, ese es el desafío.

Para usar DecideVR, los usuarios deben conectarse a cualquier equipo de realidad virtual estándar. Foto ilustrativa de Maxim Hopman/Unsplash

No todos los escenarios son tan agudos: otra opción es ser parte de un equipo de residentes que hace sus rondas y revisa a pacientes virtuales. Aquí no hay tanto riesgo.

El software ofrece retroalimentación inmediata, ya sea una vez concluida la simulación o, si se le solicita, durante la simulación en tiempo real.

Este sistema fue diseñado para descubrir sesgos inconscientes y fortalecer la forma en que los usuarios toman decisiones.
Los resultados también pueden ser enviados como un resumen ejecutivo a los administradores del hospital y jefes de departamento.

Pruebas actuales

La primera especialidad simulada de DecideVR es la cardiología en la UCI.
Después de eso, Mintz espera expandirse para cubrir temas generales de esa unidad seguidos de oncología, maternidad y más.

En charla con ISRAEL21c en Español, Mintz explicó que las simulaciones futuras pueden incluir ataques cibernéticos, terremotos, derrames químicos y ataques con misiles,  escenarios que se enfrentan en muchas partes del mundo.

Por estos días, DecideVR se prueba en nueve hospitales de todo el mundo, incluidos los centros médicos Hadassah, Beilinson y Assuta de Israel, que colaboran con la empresa para desarrollar nuevos escenarios para programar.
Mintz indicó que en breve ofrecerá más de 50 escenarios de realidad virtual para UCI.

Consultado acerca de si el uso de la realidad virtual en las salas de emergencias será obligatorio o voluntario para médicos y residentes, el especialista afirmó: “A los médicos y jefes de unidades les encanta, lo quieren en sus departamentos. El uso que le den dependerá siempre de ellos”.

Para terminar de despegar, DecideVR trabaja dentro de la creación de un ecosistema de otras compañías de realidad virtual médica, en donde jugará un papel clave.
Una muestra es que Mintz está en proceso de fundar un foro de realidad virtual médica y una mesa redonda global con expertos internacionales en donde las compañías podrán presentar su trabajo y aprender unas de otras.

El primer foro, que se espera que tenga lugar este verano, explorará cómo se harán las cosas en el futuro en el metaverso, que se refiere a un escenario de realidad virtual, realidad aumentada y otras tecnologías digitales inmersivas que agregan una dimensión 3D a las interacciones con Internet.

Usos potenciales

El software de DecideVR también podría ser útil para planificar tomas de decisiones no médicas.

En ese sentido, Mintz expresó que mantuvo conversaciones con la Autoridad Nacional de Bomberos y Rescate de Israel.
Para él, desde grandes almacenes y depósitos hasta bancos podría beneficiarse de una solución de este tipo.

Mintz es un autor prolífico: entre sus libros hay volúmenes sobre tomas de decisiones en atentados terroristas, el síndrome de polipensamiento y las decisiones de política exterior de EEUU tras el 11S.
También se desempeñó como editor en jefe de la revista Political Psychology y enseñó en la Universidad de Columbia, Northwestern, Yale y Texas A&M.

Sin embargo, él mismo reconoció que la mejor decisión que tomó fue convertir su experiencia en la toma de decisiones en un producto que salvará vidas.

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