Antes de que hubiera relojes de pulsera, y desde luego mucho antes de que existieran los teléfonos móviles, las torres con reloj, situadas en lugares céntricos, ayudaban a la gente a saber qué hora era. Una campana grande en la torre (como en el Big Ben de Londres) sonaba cada hora, y un enorme reloj en la fachada la mostraba.
La gente ya no depende de relojes en torres para saber la hora, por supuesto. Pero estas construcciones son un bello legado de la historia de la cronometría y de los estilos arquitectónicos del pasado.
Aunque son lugares pintorescos para tomarse selfies, no pierda el tiempo sincronizando su reloj con los de ellas porque no son exactos.
En 2004, la Oficina de Correos de Israel emitió varias estampillas con ilustraciones de Zina y Zvika Roitman de cinco torres.
Los otomanos construyeron más de un centenar de torres con relojes en todo el Imperio, que existió entre 1451 y 1922 y abarcó el Norte de África, y lo que hoy es Grecia, Turquía, Yugoslavia, y Palestina, para conmemorar los 25 años del acceso al poder del sultán Abdul Hamid II en 1901. En lo que fue Palestina se levantaron seis: Yafo, Acre (Akko), Jerusalén, Haifa, Safed (Tzfat) y Nablus (Shechem).
La más famosa está en Yafo
La torre más famosa de este tipo (y la más fotografiada) en Israel está en la Plaza del Reloj, justo en la parte de Yafo que colinda con la municipalidad de Tel Aviv-Yafo. Fue terminada en 1903, a cuya construcción contribuyeron los árabes y judíos de la ciudad, la cual no formaba parte de Tel Aviv todavía.
Hace poco expertos de la Autoridad de Antigüedades de Israel dieron a conocer al público la restauración del sello de mármol del sultán en la torre. No solamente el mármol había perdido su color original, a punto de que ya no era posible apreciar el relieve, sino que la placa donde estaba el sello, a 12 mts de la acera, corría el riesgo de desprenderse.
El sello, en el costado sur de la torre, era el último que quedaba de los cuatro originales que tuvo. En 2001 se instalaron tres réplicas de vidrio, en lugar de las placas de mármol, que no sobrevivieron al paso del tiempo.
El sello fue desgajado y transferido al laboratorio de conservación de la Autoridad, donde el conservador Mark Avrahami hizo una nueva base y acentuó sus formas con pigmentos.
La última fue en Jerusalén
La torre, en la Puerta de Yafo, una de las entradas a la Ciudad Vieja, se terminó en 1907 y fue la última levantada por los otomanos y la única que ya no existe. Funcionarios del Mandato Británico la demolieron en 1922, según Yehuda Levanony, autor de un libro sobre las torres.
La hora en cuatro versiones en Acre
Levantada sobre el Khan El-Umdan, una posada construida en 1784, esta torre, de cuatro plantas, tiene cuatro relojes, todos ellos reemplazados en 2001 y todos diferentes: Uno tiene letras en hebreo (en hebreo los números pueden indicarse con letras), otro con números árabes, un tercero con numerales en latín y el cuarto con los números habituales.
Seis plantas en Haifa
Esta suntuosa torre de seis plantas, en la parte más baja de Haifa, se construyó frente a la mezquita de El-Jarina, que originalmente se encontraba junto a la Saraya, el centro administrativo del gobierno otomano en la ciudad.
Tuvo cuatro relojes en otras épocas, pero todo lo queda ahora son los restos de uno de reemplazo.
En Safed, la hora cada media hora
Construida sobre la Saraya, el complejo administrativo otomano de la década de 1880, junto a la Ciudad Vieja, la torre, de cuatro plantas, tenía cuatro relojes en el tercer nivel, que fueron reemplazados en 2002.
La campana original, en el nivel superior, tañe cada media hora. La oficina de turismo de Safed es una de varias entidades que tiene oficinas en ella.
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