Cuando estaba en la universidad, Brian Blum, periodista de ISRAEL21c en Español, asistió a un concierto del difunto artista Prince.
La música era tan fuerte que durante semanas tuvo un zumbido en los oídos y su audición estaba dañada. Luego de un tiempo, todo volvió a la normalidad.
El padre del emprendedor Tomer Shor no fue tan afortunado: una vez mientras servía en las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI)se olvidó de usar tapones para los oídos en el momento de disparar su rifle.
El estruendo afectó su audición pero luego se recuperó. Sin embargo, cuando eso sucedió por segunda vez, el daño se volvió permanente.
“Al crecer, lo vi luchar con las acciones diarias como usar el teléfono, mirar TV o escuchar Waze en el auto. Todos los demás escuchan ‘girar a la izquierda en 200 metros’, ¡pero él sigue recto!”, le contó dice Shor a ISRAEL21c en Español.
Cuando Shor se alistó en el ejército (sirvió en la unidad de tecnología 8200), “entendió que la suya no era una forma normal de crecer, que no todo el mundo gritaba al otro lado de la habitación con el televisor al máximo.
Así, decidió dedicar su vida profesional a la ingeniería de audio y rápidamente descubrió que no hay dos personas que escuchen exactamente lo mismo.
“Escuchar es una experiencia muy individual. Al igual que las huellas digitales, la gente tiene huellas auditivas únicas. No se trata de oír o no sino de que algunas personas pueden escuchar mejor las frecuencias más bajas, mientras que otras pueden procesar más fácil las altas. Pero cuando escuchamos audio digital, a través de una computadora portátil, auriculares o un dispositivo inteligente, todos obtenemos la misma transmisión de audio”, explicó.
En ese sentido, Shor dio el ejemplo de Spotify: “Si dos individuos escuchan la misma canción, recibirán exactamente la misma transmisión de audio aunque oigan cosas diferentes. Por eso decidimos cerrar esta brecha, tanto para las personas con pérdida auditiva como para mejorar la experiencia de audio de todos”.
Prueba de audición en un teléfono
El primer paso para personalizar el audio es una prueba de audición.
En la actualidad, estos tests se realizan en una cámara silenciosa de alguna clínica y se presentan con diferentes frecuencias y niveles de amplificación. Los pacientes levantan la mano para indicar si han escuchado o no.
Tunefork, la startup de Shor e Yoav Blau, usa tecnología y algoritmos para replicar la prueba de audición en un teléfono móvil. “No es exactamente lo mismo, pero tratamos de acercarnos al método tradicional. Trabajamos con hospitales y clínicas durante años para llegar al estándar más alto”, dijo Shor.
Una prueba de audición en un teléfono también tiene que ser rápida y divertida.
Si toma una hora de tocar la pantalla, la mayoría de los usuarios abandonarán, incluso si los resultados son para su propio beneficio.
“Nuestro próximo paso será ‘jueguificar’ la prueba para que sea aún más corta y fácil de usar”, añadió Shor.
Ya hay una demostración lista y Shor trabaja para patentarlo.
La recreación de una prueba de audición en un dispositivo doméstico también aborda el hecho de que, según Shor, menos del 25 por ciento de las personas que se beneficiarían de un audífono realmente usan uno. Muchas gente encuentra desalentador el proceso.
“Logramos que las personas se autoevalúen en sus casas en menos tiempo y podemos brindarles una explicación concisa de los resultados para ayudarlos a comprender mejor su situación”, señaló Shor.
Secuencias personalizadas de audio
Una vez que Tunefork determina una huella auditiva, el objetivo es ajustar el audio proveniente de un dispositivo a las necesidades del individuo. “Solo amplificamos las frecuencias y los sonidos que se requieren. No solo subimos el volumen”, dijo Shor.
Para ello, la empresa busca alianzas con fabricantes de audífonos, teléfonos inteligentes y auriculares, y empresas de software como Zoom y YouTube.
Aunque Tunefork ofrece una aplicación para el consumidor, la misma está pensada como una herramienta de prueba de concepto.
“Somos una empresa B2B. Licenciamos nuestra tecnología a fabricantes de teléfonos inteligentes y auriculares, desarrolladores de aplicaciones y programas de software de música y video para permitirles ofrecer transmisiones de audio más personalizadas a sus usuarios”, explicó Shor.
Tunefork planea permitirles a los usuarios almacenar sus huellas auditivas en la nube. “Si se cambia de auriculares no habrá que crear un nuevo perfil. Simplemente se deberá hacer clic en un botón y obtener el audio personalizado. Es por eso que hacer la prueba es lo más importante”, dijo el empresario.
La startup ya ganó decenas de premios en concursos de empresas emergentes y consiguió inversiones por dos millones de dólares (principalmente de Israel, Europa y EEUU).
Shor le contó a ISRAEL21c en Español que el desarrollo del producto terminó y que la compañía ya está trabajando para que “nuestros primeros clientes obtengan la licencia de la tecnología”.
Tunefork tiene competencia y algunos de sus competidores están bien financiados. Mimi (Alemania) acaba de recaudar 25 millones de dólares y SonicCloud (EEUU) (no confundir con SoundCloud) otro tanto.
Sin embargo, estas dos son empresas B2C que venden sus propias aplicaciones a los consumidores.
Entonces, ¿qué hace diferente a Tunefork?
Shor destacó la colaboración de la compañía con el Centro Médico Sheba para desarrollar y probar la aplicación de acuerdo con los estrictos estándares de las clínicas auditivas.
“Tenemos el aval de uno de los diez mejores hospitales del mundo. Si trabaja con nosotros, el mercado tiene que estar seguro de que obtiene un producto confiable. Probamos y validamos todos los parámetros relevantes”, dijo Shor, que añadió que el Centro ARC de innovación en salud digital del Sheba quiere usar la aplicación Tunefork para realizar pruebas auditivas remotas a través de un teléfono inteligente.
“De la misma manera que envían un dispositivo a los hogares para medir la presión arterial, este se usaría para evaluar la audición de un paciente”, indicó.
Grabación para mediados de 2023
¿Cuándo saldrá al mercado el audio personalizado de Tunefork?
“Los fabricantes de auriculares tienden a lanzar un nuevo modelo cada año, por lo que si Sony dijera ‘Sí, hagámoslo’, tardarían unos 12 meses en conseguir el software con los últimos auriculares. Estamos hablando con varios fabricantes, por lo que esperamos que esté disponible a mediados de 2023”, afirmó Shor.
Para él la audición no es binaria: “Todos estamos en el espectro. Todos los días perdemos algo de audición”, finalizó
Clic aquí para saber más sobre Tunefork.
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