Unas 150 millones de personas en todo el mundo sufren enfermedades de las arterias periféricas, algo que a menudo en diabéticos puede provocar una afección en el pie que, a su vez, puede llevar a amputaciones e incluso la muerte.
Generalmente, este es un problema importante que se descubre solo cuando aparecen los síntomas, lo que hace que las opciones de tratamiento se vuelvan limitadas.
La startup Votis de Israel, fundada en 2017 en Jerusalén, desarrolló un innovador dispositivo que puede identificar la enfermedad en sus primeras etapas.
El cofundador y presidente de Votis, Merrill Weber, explicó que se trata de una solución para ayudar a las personas con diabetes a cuidar sus pies mediante una evaluación no invasiva y sin radiación de la sangre.
“Nuestro sistema es único ya que puede identificar la enfermedad mientras aún es asintomática y el paciente ni siquiera sabe que tiene un problema. Esto les da mucha más información específica sobre la enfermedad a los médicos y muchas más opciones de tratamiento porque hay menos daño en el momento en que se descubre”, analizó.
Así funciona Votis
Weber describió el funcionamiento de Votis y qué es lo que ocurre con los datos recopilados: “Colocamos parches en la parte exterior del pie y dirigimos la luz infrarroja cerca del pie. Al medir dispersión y absorción de la luz, podemos evaluar el flujo sanguíneo y el estado del oxígeno en la hemoglobina en la sangre. La prueba completa dura unos cinco minutos, no es invasiva y no usa rayos X, por lo que es segura. Luego de obtener la información, esta se envía a la nube para ser procesada con inteligencia artificial y para estar disponible para el médico a través de una aplicación. Así, los datos se integran con los registros de salud electrónicos del paciente”.
El dispositivo está diseñado para ser usado en personas mayores de 65 años, a quienes se recomienda hacerse un chequeo anual para detectar enfermedad arterial periférica, así como para mayores de 50 años con factores de riesgo más altos.
Weber afirmó que la empresa tiene prototipos que ya se han probado en humanos pero que se está en el proceso de terminar el dispositivo beta con el que esperan hacer pruebas médicas que les den la aprobación regulatoria en EEUU y la Unión Europea para la primera mitad de 2022.
“Para el año que viene esperamos lanzar los dispositivos en América del Norte, Europa e India, donde el problema es realmente significativo”, remarcó el directivo.
En busca de tecnología innovadora
Weber es un veterano en el mundo de las empresas de dispositivos médicos que intentó fundar una en Israel después de emigrar al país en 2015.
“Ya conocía bien el sólido sistema de transferencia de tecnología de Israel y me pareció que con un número relativamente pequeño de universidades y terciarios había mucha gente mirando las diferentes tecnologías”, recordó.
Junto a su esposa, una médica de familia con décadas de experiencia en EEUU, decidieron buscar más de 150 tecnologías desarrolladas en las principales universidades estadounidenses para hallar algo que pudiera adaptarse a su idea inicial.
“Encontramos la tecnología para Votis en la Universidad de Columbia y los contactamos. Se mostraron felices de trabajar con nosotros y firmamos un acuerdo de licencia exclusiva. Es un buen modelo que otras personas pueden querer usar”, manifestó Weber.
Si bien la tecnología para Votis se desarrolló en Columbia con fondos principalmente de los Institutos Nacionales de Salud de EEUU, la compañía israelí fue iniciada por Weber y un vecino.
A principios de este año, la empresa ya había recaudado unos ocho millones de shekels -2,5 millones de dólares- de inversionistas en Israel, Gran Bretaña, Italia y EEUU.
Hoy, Votis tiene un equipo de 16 personas que trabaja principalmente en sus oficinas de Jerusalén.
Más opciones de tratamiento
“Votis aún tiene que enfrentar desafíos sustanciales en la construcción de su producto. Tenemos gente muy brillante y experimentada. Hasta ahora no hemos tenido grandes contratiempos”, contó Weber.
¿Hay competencia? “Si bien hay otras empresas que operan en el campo, estas no pueden ofrecer los mismos servicios que Votis. Algunos tienen tecnologías que pueden encontrar úlceras del pie en la etapa inicial de su formación pero para entonces muchas opciones de tratamiento ya no se encuentran disponibles. Nos vemos mejor que ellos porque les damos a los médicos más opciones de tratamiento para los pacientes”, reconoció.
En ese sentido, Weber prevé que el dispositivo de Votis será utilizado ampliamente por médicos y otros profesionales de la salud. “Este tipo de aparatos debe ser usado por médicos clínicos así como por endocrinólogos y especialistas en diabetes. También nos gustaría que estuviera disponible en farmacias o grandes tiendas. Ha sido diseñado para un uso sencillo por lo que puede ser administrado por un técnico”, expresó.
Para más información, clic aquí.
Comentarios