Mientras que en Israel la gente ha comenzado a quitarse las máscaras protectoras gracias a las tasas reducidas de COVID-19 en paralelo comienza a aflorar una epidemia: la soledad
El profesor Jonathan Huppert, del departamento de psicología de la Universidad Hebrea de Jerusalén, le dijo a ISRAEL21c en Español que la pandemia de coronavirus “exacerbó” el problema y remarcó que los adolescentes y los ancianos son los dos grupos que probablemente sufren más la soledad.
El Gobierno tomó nota de esto y a principios de año la ministra de Igualdad Social Meirav Cohen nombró al ex piloto, el mayor general Eran Schwartz, para liderar una iniciativa de más de 100 millones de shekels -unos 30 millones de dólares- para aliviar la soledad en la población de adultos mayores.
Muchas startups israelíes también están involucradas y tratan de responder a la pregunta de si es posible que la tecnología consiga que las personas estén más conectadas en un mundo cada vez más aislado.
“Hay aspectos de la tecnología que realmente empeoran la soledad y otros que realmente pueden ayudar a aliviarla”, indicó Huppert.
En abril, la startup Intuition Robotics anunció el lanzamiento de ElliQ, un “compañero y cuidador” digital alimentado con inteligencia artificial (IA).
Este robot tiene como objetivo “capacitar a los adultos mayores para que vivan vidas más felices, saludables e independientes en sus hogares”.
La compañía nació en 2016 y hasta el momento recaudó 58 millones de dólares de inversores globales como Toyota AI Ventures, SPARX Group y OurCrowd.
Su director ejecutivo y cofundador Dor Skuler explicó que ElliQ es una respuesta a los enormes cambios en la sociedad moderna que llevaron a un mayor aislamiento y soledad en los adultos mayores, que viven más tiempo pero también más lejos de sus familiares.
Para Skuler, la tecnología juega hoy un rol más importante en las actividades diarias de las personas mayores.
“Nuestra empresa fue creada con la premisa de que exista una IA diseñada para adultos mayores, que sea encantadora, proactiva, empática y construya una relación con el adulto mayor. Y que esté en una óptima posición para ayudar con las diferentes tareas que se requieren a lo largo del día”, le dijo Skuler a ISRAEL21c en Español.
ElliQ se vende al por menor en EEUU por unos 100 shekels mensuales -30 dólares- más una tarifa de iniciación y está disponible para adultos mayores.
Los usuarios interactúan con el robot 20 veces al día durante un promedio de 20 minutos diarios pero ElliQ no solo es un compañero emocional sino que ayuda a controlar la salud y el bienestar de las personas mayores.
Para este proyecto, Intuition Robotics se asoció con la Clínica Mayo para brindar información de salud precisa y con SilverSneakers para estimular el ejercicio físico adaptado a adultos mayores.
También con Uber para ayudar con los viajes.
De acuerdo con Skuler, los clientes iniciales involucrados en las pruebas beta dijeron que ElliQ fue particularmente beneficioso durante la pandemia de COVID-19.
“Nos dijeron que con ElliQ no se sentían tan solos y que tenían un compañero de cuarto viviendo con ellos. Sintieron que eran importantes para alguien, que había interés por ellos”, destacó Skuler.
Perros digitales
Sendas investigaciones demostraron que las mascotas reducen la soledad.
En ese sentido, la startup israelí The Digital Pets Company aplica esto al mundo virtual.
En abril, luego de una demostración en línea con la perra digital Laika, que lleva el nombre de la primera perra que viajó al espacio, en abril, la compañía lanzó sus canes virtuales 3D impulsados por IA y asegurados como NFT (tokens no fungibles).
El cofundador y director ejecutivo Itay Hasid le contó a ISRAEL21c en Español que la inspiración para Digital Dogs provino en parte de la dificultad que él y los cofundadores Maciej Miarecki y Amit Yogev tuvieron para conectarse con otras personas en el metaverso, una red visual en 3D centrada en las interacciones sociales.
“Nos dijimos: ‘Está bien, quizás con los perros podamos construir algo que haga que estos entornos sean más sociales y atractivos’. No porque nuestro objetivo sea que alguien se enamore de una IA para que sea su mejor amigo sino porque creemos que si alguien tiene un perro con IA y otro también, estos dos ‘animales” perros pueden resultar en una reunión entre dos personas”, afirmó Hasid, que enfatizó que el objetivo principal es que el perro digital facilite las conexiones con personas reales en el entorno 3D.
Un ejemplo: para romper el hielo, es posible llevar al perro digital a una reunión virtual usando auriculares VR.
Los perros son hiperrealistas y se pueden entrenar con órdenes como “siéntate” y “da la vuelta”, entre otros comandos.
La empresa usa la tecnología de cadena de bloques para probar la propiedad de los perros. De ese modo, es posible hacer “cachorros” para aumentar la población de perros en el blockchain.
Hasid coincide con la evaluación de que la tecnología puede aumentar la soledad pero también puede conectar a las personas, dependiendo del uso que se le dé.
“Definitivamente puede conectar a personas de diferentes partes del mundo. No hay límite geográfico. También tiene algunos problemas, que es de donde venimos. Queremos construir otra herramienta tecnológica para hacer que estos lugares estén aún más conectados y menos solos”, cerró Hasid.
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