Esos tentadores micro vegetales (microgreens, en inglés) que adornan tu plato en los restaurantes más distinguidos no están ahí sólo como un objeto decorativo.
Estos frondosos y jóvenes brotes, cosechados entre 7 y 20 días después de que emergen sus plántulas, contienen más sabor y nutrientes por gramo que las plantas adultas. Por ejemplo, la cantidad de vitamina K1 en las mini hojas de un brócoli bebé es tres veces mayor que en uno maduro.
De esta forma, no extraña que haya cada vez más consumidores -no solo chefs profesionales y proveedores de catering- que añadan “microgreens” a sus ensaladas, sándwiches y sopas.
Sorprendentemente, Israel, a pesar de su tamaño, es un gran productor de estos pequeños y nutritivos vegetales.
«Exportamos a Europa occidental y oriental, Rusia, Hong Kong, Singapur, Estados Unidos y Canadá», afirmó Yael Mandel, gerente de ventas internacionales de 2BFresh. Para la compañía, el Reino Unido, Francia y Polonia son de los mercados más grandes.
2BFresh es una rama de los Proyectos Agrícolas Teshuva, una empresa de más de seis décadas. Su joven emprendimiento ya produjo 85 toneladas de “microgreens” en 2019 y más 45 toneladas de brotes de girasol para el mercados local e internacional.
Las 32 variedades de micro vegetales comienzan con la «A» de amaranto y terminan con la «T» de tomillo. Entre otros productos hay un exótico rábano Sakura de color púrpura, un Pac Choi verde y brotes de frijoles pero también brócoli, hojas de mostaza, perejil y berros.
Fundada en 2008, 2BFresh es la única compañía de Israel que exporta “microgreens”. En los últimos años, las pequeñas hojas de los vegetales de Israel fueron servidos en platos en el Palacio de Buckingham y British Airways, entre otros consumidores finales.
Directo a la mesa
Pero 2BFresh no es la única empresa que se dedica a los “microgreens”. Sin embargo, Mandel le contó a ISRAEL21c qué es lo que distingue a la compañía de sus competidores. “2BFresh cosecha y envía las hojas envasadas para consumo inmediato. Otros las suministran como plantas y el consumidor necesita cortarlos. Nuestro producto viene totalmente listo para usar y eso es más conveniente porque también conduce a una menor irradiación de carbono porque no tenemos que enviar materiales de cultivo«, explicó la ejecutiva.
Otra ventaja de 2BFresh es que sus vegetales crecen durante todo el año mientras que en otros países los brotes solo florecen de acuerdo con las estaciones.
Con 30 empleados que trabajan en Israel, 2BFresh ha conseguido una producción continua a través de la ubicación estratégica de sus invernaderos: uno se encuentra en Olesh en las llanuras del Sharon y dos en el desierto de Arava, cerca de la frontera con Jordania.
«El sol y el clima de Israel nos permiten cultivar una gran variedad de micro vegetales todo el año. Algunas variedades necesitan del clima cálido y seco de la Arava mientras que otros crecen con el clima especial del Sharon», explicó Mandel.
Para complementar lo que crece en Israel y para servir mejor a sus mercados en el exterior, 2BFresh construyó invernaderos en Suiza, Polonia y Chipre. En la isla mediterránea también cultiva algunos vegetales hidropónicos.
Coop, la segunda cadena de supermercados más grande de Suiza, vende productos 2BFresh en más de 350 de sus locales. Y el sector minorista es cada vez más importante para la compañía. “Nuestro objetivo es que los ‘microgreens’ no se sigan viendo como algo exclusivo para restaurantes de autor y catering sofisticado. Lo que buscamos es educar a las personas para que los consuman como parte de su dieta diaria porque son muy saludables y fáciles de usar, además de ser extremadamente sabrosas», manifestó la directiva.
Sustentable, nutritivo y sin pesticidas
La empresa usa técnicas de crecimiento sustentable desarrolladas por la empresa matriz TAP. A la vez, para sus micro vegetales ha realizado una fuerte investigación y desarrollo de las metodologías.
Los protocolos de cosecha indican el tamaño exacto de la hoja y el tallo pero también el momento óptimo del día para cosechar. Además, la recolección y el embalaje están científicamente programados para garantizar la frescura de los productos durante el mayor tiempo posible.
«Somos especialistas en la etapa posterior a la cosecha: sabemos cuándo cosechar en el momento adecuado y empacar y enviar los vegetales con una vida útil promedio de 10 día», dijo Mandel.
El profesor israelí Uri Mayer-Chissick, doctorado en Historia de la Medicina y la Nutrición, es consultor de 2BFresh acerca de los beneficios nutricionales de los “microgreens”.
Según el científico, un estudio comparativo entre micro cultivos de lechuga y una lechuga madura encontró que los brotes pueden ser hasta nueve veces más ricos en minerales como hierro, manganeso, zinc, selenio y molibdeno.
Por otra parte, otra investigación sobre 25 tipos diferentes de “microgreens” halló que estos pueden ser una buena fuente de vitaminas C, E y K1, y de varios tipos de carotenoides y antioxidantes.
Mayer-Chissick señaló que los micro vegetales desempeñan un papel ecológico a medida que la población mundial crece y los recursos de la Tierra disminuyen. «Cultivar un micro brócoli es cerca de un 90 por ciento más rápido que hacerlo con el vegetal maduro. Y además se requiere mucha menos agua en el proceso de su crecimiento», explicó el consultor.
Otro de los aspectos importantes para muchos consumidores es que en todo el proceso no se usa ningún tipo de fertilizante o pesticida. «Las hojas son tan jóvenes que ni siquiera atraen las plagas. Así, los ‘microgreens’ crecen en sustrato sin suelo en las mesas de cultivo, lo que hace que el producto esté muy limpio», narró Mandel.
La estrategia de 2BFresh es que en los próximos años se extienda el mercado de la compañía a más puntos de venta en el mundo.
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