Un perro faldero llamado Paulee, que estaba haciendo sus necesidades en una acera de Tel Aviv, inspiró un innovador sistema de manejo de desechos que despertó la imaginación de la Casa Blanca, la Fundación de Bill y Melinda Gates, corporaciones e inversores de varios continentes.
De ese improbable origen surgió la compañía Epic CleanTec, con sede en San Francisco, Calif., que ha introducido un sistema que separa la materia fecal de las aguas residuales de todo un edificio, y los convierte en fertilizante seco, inodoro y natural para uso en jardines.
El sistema también canaliza el agua para uso en el inodoro, el riego y los sistemas de aire acondicionado. El calor de salida es atrapado y usado nuevamente para el suministro de agua caliente al edificio.
Epic CleanTec, que nació en 2014 de la asociación entre las firmas Paulee CleanTec, de Tel Aviv, y CB Engineers, también de San Francisco, fue reconocida por el gobierno del presidente Obama y fue una de sólo diez innovaciones del sector del agua en Estados Unidos escogida para asistir a la Cumbre del Agua, que tuvo el lugar en noviembre pasado en el Instituto Tecnológico de Massachusetts, o MIT, en Cambridge, Mass.
ISRAEL21c ha seguido el progreso de Paulee CleanTec desde 2011, cuando dio a conocer su plan para un recogedor que convierte los excrementos de perros en un polvo inodoro y estéril.
El invento fue el resultado de una multa que se le impuso al dueño de Paulee por no recoger los excrementos de la mascota. El hombre le pidió a un amigo suyo, Oded Shoseyov, inventor biotecnológico y profesor de la Universidad Hebrea de Jerusalén, que creara un sistema para eliminar de raíz el problema de los malolientes excrementos de los perros.
La innovación de Shoseyov avanza ahora a la fase de producción por medio de una licencia con la compañía OurPets, de Ohio.
Pero esto es sólo el principio. Inversionistas de todo el mundo han visto el potencial de Paulee CleanTec en el manejo de la excreta de los humanos y del ganado.
“Si un extraterrestre observara lo que hacen los humanos a diario, no creería lo que ve: van al baño, mezclan entre cuatro y 15 litros de agua potable con excrementos, la envían por una tubería a otro lugar y desperdician dinero y energía para producir agua potable de agua que podía beberse antes”, dijo el director ejecutivo de Paulee CleanTec y cofundador de Epic CleanTec, Ilan Levy, a ISRAEL21c.
“No descansaré hasta que no cambiemos el sistema de soltar el agua del baño y de olvidarnos de cómo tratamos los desechos. Epic CleanTec es nuestro primer paso hacia ese cambio”, dijo Levy.
Entre un tres y un cuatro por ciento de toda la energía generada en el mundo se destina al tratamiento de aguas residuales, agregó.
Paulee CleanTec está también estableciendo una compañía de tratamiento de aguas residuales en Sao Paolo, Brasil, y tiene planeado un proyecto de gran envergadura en India. Dado que 2.400 millones de personas en países en vías de desarrollo no tienen acceso a servicios sanitarios, las posibilidades de esta tecnología son enormes.
Cada edificio puede ser una planta de tratamiento
En 2013, Shoseyov presentó el sistema ante 1.600 delegados en la convención nacional del Comité de Asuntos Públicos Estados Unidos-Israel, que se llevó a cabo en California.
Entre los asistentes estaba Igor Tartakovsky, de CB Engineers.
“Mi padre vio cómo los presentadores cautivaban a la audiencia hablando de excrementos de perros y se preguntó si la idea podría aplicarse en un edificio alto”, dijo Aaron Tartakovsky, director ejecutivo de Epic CleanTec. “En lugar de continuar con el anticuado sistema de arrojar las aguas residuales a las alcantarillas y tratarla luego en plantas distantes, podemos convertir cada edificio en una planta de tratamiento”.
Paulee CleanTec y CB Engineers comenzaron a trabajar juntas en 2014 e incorporaron Epic CleanTec un año después. Empezaron con edificios porque en todo el mundo este tipo de construcciones usa el 14% del agua potable y muy pocos la reciclan.
Tartakovsky, el hijo, graduado de las universidades Tufts, en Medford, Mass., y Tel Aviv, es uno de los cofundadores de Israel-California Green-Tech Partnership (Asociación de Tecnologías Verdes Israel-California), una organización creada en octubre de 2015 en San Francisco para poner en contacto a los pioneros de tecnologías verdes de ese estado e Israel.
Financiada principalmente por inversores estadounidenses privados, Epic CleanTec construyó un prototipo funcional para un sitio de demostración cuya inauguración está prevista para mediados de este año. Su objetivo es mostrar cómo el modelo empresarial de la compañía es beneficioso para la gente, el planeta y las ganancias de firmas comerciales.
Este año Tartakovsky espera tener instalado el primer sistema de Epic en un edificio residencial o de oficinas en San Francisco, que será la primera ciudad en Estados Unidos en aprobar una ordenanza que obliga a los edificios altos a reciclar el agua que usan.
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