El 25 de abril el inversionista filántropo israelí Eytan Stibbe y otros tres miembros de la tripulación del Axiom Mission 1 (Ax-1) aterrizaron frente a la costa de Florida y concluyeron la primera misión privada a la Estación Espacial Internacional (ISS).

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Durante su misión de 17 días, el comandante del Ax-1 Michael López-Alegría, el piloto Larry Connor y los especialistas Stibbe y Mark Pathy trabajaron a bordo del laboratorio en órbita durante 15 días.

Los tripulantes volaron aproximadamente 10 millones de kilómetros (alrededor de 240 órbitas de la Tierra) y participaron en más de 30 acciones STEAM (ciencia, tecnología, ingeniería, arte y matemáticas) con la Tierra en varios idiomas.
Stibbe leyó en vivo historias en hebreo a niños israelíes de la ISS con una introducción en árabe.

En relación con el descubrimiento científico, los astronautas que regresaron son examinados en el Instituto de Investigación Traslacional para la Salud Espacial de la NASA para medir los efectos de la microgravedad y los vuelos espaciales en el cuerpo humano, incluidos los cambios en la visión, el equilibrio y la percepción.

La Ax-1 tuvo 26 cargas científicas y demostraciones de tecnología que habían sido seleccionadas con socios académicos y de investigación líderes en todo el mundo, incluidos la Clínica Mayo, el Hospital de Niños de Montreal, la Clínica de Cleveland y la Fundación Ramon de Israel, así como investigaciones de socios de Axiom, sobre cómo estudiar tecnología de autoensamblaje para futuros hábitats espaciales, el uso de dispositivos para purificar el aire en estaciones espaciales y más.

Stibbe afirmó que se sentía honrado de haber dirigido la “Misión Rakia” en nombre de la Fundación Ramon y la Agencia Espacial de Israel del Ministerio de Innovación, Ciencia y Tecnología.

“El objetivo subyacente de Rakia es reconocer los posibles beneficios de la exploración espacial. A través de eso todos aspiramos a aprovechar la curiosidad asociada con los viajes espaciales humanos y liberar su potencial creativo.  Se aspira a crear conciencia sobre la importancia de preservar los recursos limitados de la Tierra y fomentar el compromiso con las colaboraciones internacionales y el avance de la investigación espacial”, afirmó Stibbe.

El astronauta añadió que durante la misión, se llevaron a cabo a bordo de la estación espacial decenas de experimentos científicos desarrollados por investigadores y científicos israelíes, y que estudiantes, educadores, investigadores, intelectuales y el público en general se sintieron estimulados por la exposición y la demostración del uso de tecnología israelí. Además, Stibbe realizó un Seder de Pesaj a bordo de la ISS con abundante matzá y gefilte fish.

“En términos educativos, Rakia permitió la transmisión en vivo de contenido educativo en hebreo a cientos de miles de estudiantes israelíes, por primera vez desde la ISS. Además presentó una oportunidad única para ver la formación y exhibición de proyectos de arte israelíes en el espacio”, concluyó Stibbe.

Efectos de la gravedad cero

Los experimentos llevados a bordo por Stibbe fueron desde cómo cultivar garbanzos en el espacio hasta de qué forma optimizar las baterías de carga rápida.

Seis ensayos en el campo de la salud fueron empaquetados en un laboratorio en miniatura por investigadores del Centro Médico Sheba -el hospital más grande de Israel, en busca de datos sobre el impacto de la gravedad cero en la fisiología humana.

Stibbe tiene una conexión personal con Sheba: su hija, la doctora Shir Stibbe, es médica en el hospital infantil de esa instalación y estaba preparada para ser su respaldo en el vuelo si él no hubiera podido realizarlo.

Investigadores de Sheba y del Centro Médico Rabin en Petaj Tikva colaboraron con colegas de la Facultad de Medicina de la Universidad de Florida Central (UCF) para diseñar experimentos que miden los efectos de los viajes espaciales en el cerebro y los ojos humanos.

Una de esas experiencias tiene como objetivo obtener una mejor comprensión del síndrome neuro-ocular asociado a los vuelos espaciales (SANS), que provoca la inflamación de los nervios ópticos, cambia las estructuras internas del ojo y disminuye la visión.

Los ojos de los astronautas fueron examinados antes del vuelo y ahora están siendo reexaminados utilizando tecnología avanzada que muestra las estructuras oculares en alta resolución.

“Estamos realizando una nueva modalidad que puede ver qué ocurre con los vasos sanguíneos de los ojos. Es algo nuevo y hasta ahora no se había realizado en astronautas”, dijo el doctor Gal Antman.

Otro grupo de investigadores de Sheba y UCF analiza la posibilidad de administrar medicamentos a través de los poros dilatados en la barrera cerebral protectora, el parénquima, que son causados ​​por la microgravedad.

“Los trastornos neurodegenerativos como la enfermedad de Alzheimer u otras demencias son un problema importante en el mundo moderno. La incapacidad de transferir agentes terapéuticos al parénquima cerebral es un gran desafío al que todos nos enfrentamos”, indicó el doctor Harel Baris del Sheba.

Aquí hay un clip de Stibbe realizando una prueba en nombre de la startup israelí brain.space, cuyos auriculares habilitados para EEG registraron su actividad neurológica durante la misión, lo que permitió a los científicos rastrear los cambios cerebrales diarios durante los viajes espaciales por primera vez.

Se espera que el Ax-1 sea el primero de cuatro vuelos espaciales humanos privados que Axiom Space contrató con SpaceX para transportar a la tripulación hacia y desde el laboratorio en órbita.