Llega a su fin otro año que el COVID-19 hizo difícil. Otro año que nos deja exhaustos por los giros que esta pandemia aparentemente interminable ha dado en nuestras vidas.
Cada vez que pensamos que la enfermedad está llegando a su fin, la naturaleza nos lanza una bola mordida: primero fue la variante Delta y ahora es Ómicron.
Si bien la pandemia puede haber cambiado nuestras vidas y dominado los ciclos de noticias en todo el mundo, hay muchas otras cosas que también sucedieron y que no solo merecen nuestra atención sino también un reconocimiento.
Mientras nos acercamos al final de 2021 y esperamos que venga un año nuevo mejor, los invitamos a unirse a nosotros para celebrar y compartir algunas de las muchas cosas positivas que ocurrieron en los últimos 355 días.
Para ello, presentamos 21 razones para estar alegres. ¿Por qué no compartirlas con amigos y familiares para levantar el ánimo de todos a medida que avanzamos hacia 2022?
Aparte nos encantaría saber qué les ha hecho felices durante el año que se va. ¡Cuéntennos lo suyo en los comentarios!
Finalmente tal vez estemos a punto de saber qué piensan y cómo hablan los cachalotes en lo que sería una apertura de comunicación al mundo natural que podría transformar la forma en que convivimos con las criaturas de nuestro planeta.
Este año, científicos marinos de Israel, EEUU, Reino Unido y otros países crearon la ambiciosa Iniciativa de Traducción de Cetáceos (CETI) de cinco años de duración en el Caribe para descifrar cómo se comunican los cachalotes y si sus patrones de habla se pueden replicar para que los humanos puedan comunicarse con ellos.
El cachalote -una especie vulnerable- tiene el cerebro más grande de la Tierra. Ese órgano es más de cinco veces más pesado que el de un humano. Como las personas, este tipo de ballenas tiene un sistema de comunicación complejo y vive en grupos familiares muy unidos.
Esta fue una de mis historias favoritas del año. Seguiremos atentos a la investigación.
Una nueva investigación demostró que oler o interactuar con plantas puede aumentar el bienestar personal. ¿Y quién no querría acrecentar esto luego de los últimos dos años?
En un estudio reciente investigadores del Instituto de Tecnología Technion-Israel de Haifa demostraron que la cercanía a la naturaleza -tocar u oler plantas y flores- mejora el ánimo y la salud más que pasear por un bosque o contemplar un verde paisaje. Así que, amigos, salgan.
Desde que el nuevo coronavirus llegó, las compañías farmacéuticas de todo el mundo buscan tratamientos y curas. Los científicos sugieren que el COVID nunca desaparecerá por completo y que se volverá como una gripe, con olas de mutaciones que difieren en severidad.
Esto significa que hay que hallar tratamientos.
En ese sentido, Bonus BioGroup de Israel hizo un progreso significativo: un ensayo clínico multicéntrico de Fase II mostró que el 94 por ciento (47 de 50) de pacientes con COVID-19 grave sobrevivieron cuando fueron tratados con su medicamento MesenCure.
Los resultados del estudio revelaron que MesenCure redujo la hospitalización de un paciente en cerca de la mitad y redujo la mortalidad en aproximadamente un 70 por ciento en comparación con un grupo de control.
Todos los pacientes sufrían una neumonía potencialmente mortal y dificultad respiratoria causada por el COVID-19.
También informamos sobre otras tres compañías que buscan una cura para COVID: Allocetra de Enlivex Therapeutics, Opaganib de RedHill Biopharma y EXO-CD24, desarrollado por un científico del Centro Médico Tel Aviv Sourasky.
Allocetra es un candidato a fármaco de inmunoterapia que reprograma las células inmunitarias que funcionan mal. Se administra por infusión intravenosa a pacientes graves o críticos.
En una prueba con 21 enfermos, 19 fueron dados de alta del hospital en entre cinco y seis días (mucho menos tiempo del esperado). Enlivex Therapeutics se encuentra en medio de un nuevo ensayo con 152 pacientes.
Por su parte, Opaganib se prueba como fármaco oral con acciones antivirales y antiinflamatorias para tratar la neumonía grave causada por el COVID-19. Los resultados de un piloto en el que participaron 475 pacientes deberían estar disponibles pronto pero los primeros resultados son prometedores. En diciembre, RedHill Biopharma anunció que no se espera que la variante Ómicron afecte el rendimiento de Opaganib.
Finalmente, EXO-CD24 es un medicamento experimental que se inhala diseñado para detener la “tormenta de citocinas” que se desata en los pulmones de entre el 5 y 7 por ciento de los pacientes con COVID-19.
En agosto, el centro médico informó que el 93 por ciento de los 90 enfermos graves de COVID-19 tratados en varios hospitales griegos con EXO-CD24 como parte de un ensayo clínico de fase II fueron dados de alta en cinco días.
Por supuesto que aún es temprano para celebrar pero es bueno saber que tratamientos como estos son muy prometedores. Por ello seguiremos informando sobre esto el próximo año.
Mientras que las poblaciones mundiales de abejas disminuyen de forma acelerada y la polinización de cultivos está en peligro como resultado, en Israel hay una buena noticia.
Una abeja recién descubierta es exclusiva de las dunas de arena de las llanuras costeras de Israel y fue nombrada Lasioglossum dorchini en homenaje r al investigador de abejas israelí Achik Dorchin que la descubrió.
Principalmente, la polinización de cultivos se basa en colonias administradas de abejas melíferas domesticadas. Sin embargo, las abejas silvestres no controladas también son muy efectivas para polinizar los sistemas naturales y agrícolas.
Para las mujeres, caminar solas por la noche o incluso a veces durante el día no solo da miedo a veces sino que también se ha vuelto peligroso.
Para contrarrestar esto, la israelí Neta Schreiber creó la aplicación SafeUP que les permite a las mujeres iniciar sesión y ser acompañadas de forma virtual o física por un voluntario capacitado al destino al que se dirigen.
La aplicación se lanzó hace cerca de un año como un proyecto piloto con el municipio de Tel Aviv y ya cuenta con miles de usuarios en Israel, EEUU, Reino Unido, Hungría y Polonia.
- Incluso en los conflictos hay esperanza
En mayo pasado, durante el conflicto con Gaza, la violencia estalló repentinamente en determinadas zonas del país entre las comunidades árabes y judías de Israel. Fue algo impactante y para muchos totalmente inesperado. Pero entre los hechos violentos surgieron increíbles historias de heroísmo: un musulmán que salvó a un judío atrapado en un linchamiento, los riñones de un judío asesinado en disturbios que sirvieron para una mujer árabe, el árabe que intentó evitar que alborotadores incendiaran negocios judíos y más.
Desde médicos y enfermeras hasta activistas por la paz de todo el país se pronunciaron con firmeza en favor de la convivencia.
Cuando finalmente todo se calmó, organizaciones de paz intensificaron su trabajo con más decisión que nunca para hacer que la coexistencia funcione.
¿Y qué pasó con los negocios que fueron quemados y destruidos? Los propietarios los reconstruyeron, a veces con la ayuda de las comunidades locales, y convirtieron sus devastadoras experiencias en algo positivo.
- Israel enfoca su atención en el medio ambiente (y eso es bueno para todos)
Israel es una formidable e innovadora fuerza mundial con muchas tecnologías diferentes como la cibernética, alimentación, automoción y del agua.
En ese sentido se destaca la buena noticia de que el Gobierno y los líderes tecnológicos de Israel centran su atención en las tecnologías ambientales.
En el pasado, Israel jamás fue reconocido por sus técnicas sobre el medio ambiente y el país tardó bastante en adoptar buenas prácticas pero en los últimos años algo cambió.
Las compañías más interesantes que detectamos en ISRAEL21c en Español en nuestra búsqueda diaria de historias se encuentran cada vez más en el campo medioambiental. Hacia allí es a donde se dirigen los innovadores y es ahí es también donde decidimos dirigir nuestra atención durante el año de nuestro vigésimo aniversario a medida que el cambio climático impacta cada vez más a nuestro mundo.
En octubre, un informe reveló que hay 1.200 empresas de tecnología climática en Israel. Es probable que el número crezca después de que el primer ministro israelí Naftali Bennett comunicara que el sector tecnológico de Israel debe ir hacia la lucha contra el cambio climático. El mandatario anunció también que se recortará la burocracia.
En un Oriente Medio lleno de conflictos, una de las historias más alentadoras del año pasado fue la manera que Israel, Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Bahréin se abrazaron con entusiasmo.
Desde la normalización de las relaciones dip0lomáticas en septiembre de 2020, la gente de los tres países se apuraron en llenar el vacío con visitas, acuerdos, memorandos de entendimiento y cooperación en prácticamente todas las áreas que se puedan imaginar.
Hay fondos de inversión de miles de millones de dólares, empresas conjuntas de tecnología limpia, compañías de innovación y think-tanks.
Pero no solo se trata solo de negocios sino que la relación es mucho más profunda: Hay torneos de béisbol entre niños de Israel y EAU; intercambios y trasplantes de órganos; el nacimiento de un bebé israelí en un hospital del país musulmán e incluso plan para volar juntos a la luna y regresar.
Confíen en Paulee CleanTec para hallar una solución para el estiércol. Hemos seguido a esta empresa desde que desarrolló un dispositivo que podía convertir los excrementos de perro en un polvo inodoro con solo presionar un botón.
Desde entonces, la compañía creció y cambió. Hoy crea una solución de bajo costo para convertir el estiércol animal en un fertilizante orgánico estéril e inodoro.
Es que las granjas de hoy se ahogan en un mar de deshechos. En todo el planeta hay cientos de millones de toneladas de estiércol que no se tratan o sí pero de forma errada y se descargan en vías fluviales o se absorben en el suelo contaminando los cultivos y el agua potable.
Así, el proceso químico de Paulee CleanTec, que hoy se prueba en un kibutz en Israel, convierte los excrementos en un fertilizante orgánico rico en potasio, libre de patógenos y olores.
Ese abono en polvo se puede almacenar de manera segura para que la granja lo use, venda o comercialice.
- McDonald’s empezó a usar basura reciclada para hacer bandejas
Los restaurantes de la cadena McDonald’s en Brasil ya sirven pedidos en bandejas nuevas creadas con un material termoplástico compuesto fabricado por la empresa UBQ Materials de Israel que una la basura doméstica como materia prima.
Este es el primer producto que surge de una asociación entre UBQ y Arcos Dorados Holdings, la franquicia independiente de McDonald’s más grande franquicia del mundo que cuenta con más de 2.200 locales en América Latina y el Caribe.
UBQ descompone los desperdicios domésticos sin clasificar en sus componentes naturales básicos y crea un nuevo material termoplástico convertible en objetos como ladrillos, carritos de compras, tuberías, botes de basura y piezas de automóviles.
Hoy solo resta persuadir al resto de los restaurantes de comida rápida de todo el mundo para que empiecen a hacer lo mismo.
Hace unos les presentamos una máquina que dobla la ropa. En 2021 les dimos a conocer al robot Gary que puede hacer mucho más.
Recoger juguetes o calcetines, regar las plantas, quitar las sábanas y servir la comida son algunas de las tareas que Gary, que creado por Unlimited Robotics de Petaj Tikva, puede realizar.
Gary tiene la altura de un niño de diez años, se mueve a unos cinco kilómetros por hora y comenzará a ser producido en serie a principios de 2022.
Además cubrimos otros dos dispositivos diseñados para hacer la vida más fácil. Un robot que pinta y seca las uñas en diez minutos (por mano) y un mini máquina de limpieza de pañales reutilizables que no dañan el medio ambiente y que no son agradables de lavar.
- El fin de las pruebas con animales está más cerca
Dos desarrollos de 2021 acercan mucho más el final de las pruebas con animales y reducen de forma potencial el costo del desarrollo de fármacos y el tiempo que conlleva introducir un medicamento al mercado.
Quris implementa la primera plataforma de inteligencia artificial de predicción clínica del mundo para evaluar la seguridad y eficacia de nuevos medicamentos.
Con esa herramienta puede probar a la vez miles de fármacos candidato en cientos de pacientes con un chip en miniatura.
Esto mejora la eficacia, abarata los costos de desarrollo y, por supuesto, deja afuera a los pobres ratones de laboratorio.
También informamos sobre otra nueva tecnología de chips con el mismo principio: investigadores de la Universidad Hebrea de Jerusalén incorporaron sensores microscópicos en el tejido humano para permitir un seguimiento preciso en tiempo real de la respuesta del cuerpo a los tratamientos farmacológicos.
- Una comunidad unida para ayudar a las aves migratorias
Dos veces al año, millones de aves migran a través de Eilat y el desierto de Aravá. Es que esa porción de tierra en el sur de Israel es el único puente terrestre que conecta Eurasia y África.
Para las aves se trata de un recorrido largo y peligroso pero en Eilat está el Centro Internacional de Investigación y Observación de Aves que unió esfuerzos con miembros de la comunidad local para ayudar a mantener la ruta migratoria libre de riesgos como turbinas eólicas, cables eléctricos, antenas e incluso fachadas de vidrio contra las que pueden chocar los pájaros.
La iniciativa comunitaria, que alienta a los agricultores a dar la bienvenida a las aves migratorias en sus granjas y a la compañía de agua local a mantener una reserva de bebida segura para las aves, fue elegida como uno de los 19 proyectos más destacados, en la Conferencia de las Partes de la ONU (COP15) en la que hubo 258 candidatos de 26 países.
La escasez de energía se vuelve cada vez más común no solo en los países en desarrollo sino incluso en sitios como EEUU e Israel.
La compañía local TurboGen cuenta con una solución que ayuda a los edificios a crear su propia energía con microturbinas pequeñas y ligeras que pueden generar electricidad, calor y refrigeración.
Las microturbinas pueden reemplazar a las tradicionales calderas y a las unidades de aire acondicionado en hogares, edificios públicos, hoteles, hospitales y oficinas, lo que permita reducir los costos de electricidad y calefacción y previene cortes de energía.
La primera instalación comercial tendría lugar en Manhattan a fines del año que viene.
En general, las heridas en el cuerpo se curan solas pero a veces las personas sufren lesiones crónicas que nunca se sanan porque se forman de manera demasiado gradual para desencadenar la respuesta inmunitaria del cuerpo.
Inventada en Israel, ActiGraft es una solución única a este problema. Se trata de un coágulo de sangre hecho de un vial de sangre del paciente mezclada con un agente coagulante. Se puede aplicar a la herida para reactivar el proceso de curación natural que no pudo comenzar antes.
El personal médico tarda solo 12 minutos en crear el coágulo de sangre.
El producto cuenta con la aprobación de la Administración de Medicamentos y Alimentos de EEUU (FDA) y la Conformidad Europa (CE). Ya se vende en América del Norte, Israel y otros 15 países.
También es importante destacar a Nanomedic, que desarrolló una piel en aerosol para el cuidado de heridas.
Esta segunda piel flexible se aplica una sola vez en cualquier parte del cuerpo y no es necesario cambiar el apósito. Cuando la piel debajo se cura, el apósito se despega por sí solo.
En los últimos dos años descubrimos qué vulnerable es la industria del transporte marítimo. Con su escasez de mano de obra, cierres de puertos, cancelaciones de vuelos de pasajeros y aumento de las compras en línea, el COVID-19 desencadenó una crisis global en la cadena de suministro.
Luego, para empeorar las cosas, el enorme buque portacontenedores Ever Given se atascó en marzo en el Canal de Suez.
Compañías de Israel como Freightos, WaveBL, DockTech y Windward trabajan en soluciones para este grave inconveniente mundial.
Freightos construye una plataforma global de reserva de carga para conectar a todos los actores, desde importadores hasta exportadores de todos los tipos, aerolíneas, transatlánticos y empresas de transporte por tierra.
Por su parte, WaveBL construyó una plataforma de envío digital respaldada por blockchain para brindar una alternativa electrónica a los documentos impresos, mientras que DockTech permite el mapeo dinámico en tiempo real de la profundidad en canales y puertos.
Con esto busca ayudar a evitar accidentes como el del Canal de Suez.
Windward usa inteligencia artificial para predecir cuándo llegará un envío. Esto calma la ansiedad y los dolores de cabeza que pueden provocar la pérdida de conexiones en el sistema actual.
En el mundo existe una grave escasez de órganos humanos para trasplantes y la demanda no hace más que aumentar.
Solo en EEUU unas 100.000 personas esperan órganos que les salven la vida (y alrededor de 20 estadounidenses mueren cada día por eso).
Hay una buena noticia: el cerdo doméstico es una excelente fuente potencial de donantes de órganos para humanos.
Estos animales están fácilmente disponibles y sus vísceras tienen un tamaño similar al de los órganos humanos. El único problema es que todavía son rechazados por el cuerpo humano.
Sin embargo, un avance científico en Israel í podría tener la respuesta ya que investigadores del hospital Beilinson del Centro Médico Rabin pasaron los últimos cuatro años perfeccionando una forma de modificar los órganos de los cerdos para que el sistema inmunológico humano no los reconozca como extraños.
Estos órganos híbridos podrían prepararse y almacenarse y los cirujanos de trasplantes podrían solicitarlos según sea necesario.
Eso sí, pasarán unos cinco años más antes de que comiencen los ensayos clínicos pero mientras tanto este es sin duda un paso adelante muy prometedor y futurista.
Mientras tanto, nos enorgullece informar que Israel lidera las donaciones altruistas de riñón per cápita en todo el mundo.
- La tecnología facilita la agricultura
Si se va a alimentar a un mundo que está creciendo en población pero que se reduce en tierras cultivables, la agricultura tiene que ser más eficiente.
En ese sentido, durante décadas Israel ha estado luchando contra la desertificación y la escasez de agua por lo que no es sorprendente que algunas de las tecnologías más interesantes para hacer que la agricultura sea justamente más eficaz salgan de aquí.
Uno de los mejores inventos de 2021 para la revista Time de EEUU fue el de la solución de la empresa israelí de tecnología agrícola SupPlant que utiliza sensores para monitorear la temperatura y humedad de los cultivos ofreciendo instrucciones a los agricultores para maximizar los rendimientos frente a un clima cada vez más cambiante.
Otras compañías revolucionarias que presentamos este año son FieldIn, que tiene como meta digitalizar todo el proceso la agricultura, desde la pulverización de pesticidas hasta la cosecha. Un gran esfuerzo para aumentar la sustentabilidad.
Además está BetterSeeds, que busca cambiar genéticamente la arquitectura de muchos tipos de cultivos para facilitar su recolección mecanizada.
- Nada detiene la voluntad de ayudar
El aislamiento y las fronteras cerradas complicaron todo pero las organizaciones de ayuda en Israel no dejaron que eso les impidiera hacer su trabajo en todo el mundo.
Desde el estado norteamericano Kentucky azotado por el tornado hasta Haití devastado por el terremoto, las inundaciones en Alemania, y el colapso del edificio en Surfside, Florida, los socorristas y expertos de Israel estuvieron en los lugares de los hechos.
Los bomberos israelíes también ayudaron a apagar incendios forestales en Grecia mientras que activistas lograron sacar a las personas vulnerables de Afganistán cuando los talibanes tomaron el país musulmán.
Además, si hablamos de COVID-19, los israelíes ofrecieron apoyo en la Argentina, India, Esuatini y otras naciones.
Cuando hay un país que ama la comida, tiene una población muy diversa y es líder en innovación no es sorprendente que el resultado sea una de las industrias de tecnología alimentaria más transformadoras del mundo.
Israel tiene el hábito de ser tendencia. Esto ocurrió antes con la seguridad nacional y la cibernética primero y con las tecnologías automáticas después (hasta convertirse en potencia mundial).
Ahora parece que repetirá lo mismo con la industria alimentaria.
Hay una serie de emocionantes compañías de proteínas alternativas en desarrollo como InnovoPro, Hargol y SavorEat, que lanzó su primera hamburguesa basada en plantas del mundo.
En una nación donde hay más veganos per cápita que en cualquier otro sitio tampoco sorprende que hay un número creciente de proteínas alternativas y empresas de carne cultivada.
Y Hollywood ciertamente lo sabe: Leonardo DiCaprio invirtió en Aleph Farms y Ashton Kutcher en Meatech.
Future Meat Technologies acaba de anunciar una ronda Serie B de 347 millones de dólares, lo que marca la mayor inversión hasta la fecha en la industria de la carne cultivada.
En total hay cerca de 400 nuevas compañías de tecnología alimentaria en Israel, y el número crece a un ritmo veloz.
Para un planeta amenazado por el clima y la escasez de alimentos, soluciones sustentables como estas marcarán la diferencia.
- La gente de Israel es maravillosa
Debido a todo lo que está sucediendo en el planeta y las noticias que a menudo son deprimentes o inquietantes, es fácil olvidarse de que las personas son increíbles y hacen cosas extraordinarias incluso contra viento y marea.
En ISRAEL21c en Español es imposible que olvidemos esto porque nos enteramos de muchas historias ejemplares.
Un ejemplo es el padre que construyó un cochecito para su hijo discapacitado para que pudiera participar en un maratón. O el niño sin manos que ganó la medalla de oro en una competencia de taekwondo.
No podemos soslayar a la joven de 21 años que fundó un movimiento global para recoger basura ni al muchacho que creó una ONG para limpiar las playas de colillas de cigarrillos.
También está la mujer que crió a 217 bebés y el israelí que rescata abejas sin aguijón en México.
¿Y qué hay del judoca iraní Saeid Mollaei a quien se le ordenó perder un partido en el Campeonato Mundial de Tokio 2019 para no enfrentarse a su oponente israelí Sagi Muki?
Hoy, Mollaei y Muki son buenos amigos (Mollaei se convirtió en ciudadano mongol y en febrero ganó una medalla de plata en una competencia realizada en Israel).
La realidad es que podríamos seguir y seguir porque hay muchas personas que hacen cosas asombrosas y rara vez el público se entera.
¡Aquí se las presentamos!
Para 2022 esperamos poder ofrecerles más historias que muestren el espíritu asombroso de las personas que viven en esta pequeña parcela de tierra.
Comentarios