Liberar el poder de las plantas para purificar aguas residuales —sin tuberías, bombas u otro elemento artificial— ha sido la clave del éxito para la compañía israelí Ayala Water & Ecology durante 26 años.
Ya hay cientos de sistemas de fitorrecuperación de Ayala integrados en zonas industriales, residenciales, agrícolas y de ocio en Israel, India, Chile, México, Francia, Alemania, Grecia, Singapur, Estados Unidos y Canadá. Se planean más para Filipinas y el Reino Unido.
En estos momentos, esta alternativa “verde” y sostenible está más de moda que nunca, como lo demuestra el entusiasmo generado por la presencia de Ayala en la reciente WATEC Expo en Tel Aviv.
En entrevista con ISRAEL21c, Eli Cohen, jefe ejecutivo y fundador de la compañía, dijo que muchos de los visitantes que buscaban información en el evento sobre el uso de plantas para limpiar el agua provienían de California, donde una severa sequía ha despertado interés en tecnologías del agua desarrolladas en Israel.
Nacido en Haifa, Cohen dijo que en 1988 abandonó una carrera en alta tecnología y compró terreros de uso agrícola en el Moshav Tzipori, en Galilea, para cultivar y vender plantas acuáticas orgánicas para usos ornamentales y como filtros naturales en acuarios marinos.
Cohen pronto se dio cuenta de que podía ofrecer un sistema tecnológico sin costo energético para crear un ecosistema equilibrado de purificación de agua que no necesita mantenimiento, excepto por la poda que cualquier jardín requiere.
“Lo llamamos ‘paisajismo activo’. Cualquier persona puede tener una depuradora propia en el parque o el jardín y utilizar el agua purificada para el riego”, dijo Cohen. “Uno mismo puede producir agua de alta calidad con un sistema natural si crea un entorno adecuado con plantas, grava y suelo, además de aditivos naturales para tratan problemas específicos, tales como restos de metales pesados o elementos radioactivos. Si se hace de forma natural, puede durar para siempre”.
El Sistema Biológico Natural (NBS, en sus siglas en inglés) de Ayala se utiliza para una amplia serie de proyectos de fitorrecuperación, entre ellos el drenaje ácido en una mina en Chile, y el tratamiento de basuras en el vertedero de Hiriya, en Israel, y de aguas residuales en India. El criterio de la compañía es tan popular en India que un socio de Cohen ha establecido una filial, Ayala Biological Systems, en Bangalore.
El NBS es un sistema de circuito cerrado que usa solamente el agua del lugar donde se instala, ya sea de filtrados, residuos o lluvia. Y toda esa agua puede usarse para regar cultivos o plantas después del proceso de purificación.
Cohen señala que Ayala siempre trata de usar plantas acuáticas autóctonas del donde se instala el sistema. “Eso es parte de nuestra ideología”, dice.
Cada sistema se diseña a medida, después de hacerse un estudio de las condiciones particulares del lugar y consiste en compartimentos modulares de tratamiento adaptados a la topografía de éste para minimizar los requerimientos energéticos. De conformidad con las regulaciones locales sobre el agua, el sistema puede ajustarse para tratar grasas, detergentes, emulsiones, elevada salinidad, hidrocarburos, residuos farmacológicos y filtraciones de granjas lecheras, gallineros, mataderos y almazaras.
En Israel, las plantaciones de NBS son claves en la rehabilitación de los ríos Yarkon y Yavne, y pueden encontrarse además en muchos lugares más.
El Kibbutz Neot Samadar, al sur de Arava, utiliza los sistemas de Ayala para reservas de riego, la piscifactoría orgánica y la instalación de tratamiento de aguas residuales. Las gasolineras Dor Alon y Delek lo utilizan para tratar aguas filtradas, residuales y de lavado. La compañía Ahava Cosmetics purifica los vertidos de su fábrica de cosméticos y las aguas residuales de sus lavabos con los sistemas.
Ayala tiene siete empleados a tiempo completo en Israel y contrata con otras compañías para diseñar e instalar los sistemas en otros países. Cohen confía en que, tras 26 años de trabajo, su equipo pueda responder al interés que ha generado fuera de Israel.
“La gente se da cuenta de que un enfoque convencional es muy caro y complicado de mantener, y están buscando soluciones naturales, así que estamos en el lugar adecuado, en el momento preciso”, dice Cohen. “Lleva años establecer un concepto, pero ahora estamos preparados para responder a la demanda creciente”.
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