El virus del zika, transmitido por mosquitos, es incluso más peligroso de lo que se creía en un principio, según nuevos informes. Aunque mejor información sobre prevención ha ayudado a frenar el elevado índice de la infección en algunas partes, los expertos en el campo de la salud continúan buscando con urgencia una vacuna o un tratamiento con medicamentos.

Una compañía ecológica israelí, Biofeed, especializada en el desarrollo y producción de pesticidas de menor impacto en el medio ambiente desde 2005, cree que el enfoque debe hacerse en la eliminación del factor primario: el mosquito.

“El enfoque innovador de Biofeed puede controlar cualquier enfermedad causada por insectos”, dijo su director ejecutivo, Nimrod Israely, a ISRAEL21c.

“Todo el mundo está buscando una vacuna contra el virus del zika, pero debemos ser conscientes de que el mosquito que lo transmite también propaga otros virus. Lo que estamos tratando de hacer es controlar una parte del problema: el mosquito mismo”.

La liberación lenta de fluidos de Biofeed es un señuelo que atrae a los insectos por el olfato. Aquí, en un frutal. Foto cortesía.
La liberación lenta de fluidos de Biofeed es un señuelo que atrae a los insectos por el olfato. Aquí, en un frutal. Foto cortesía.

La tecnología de Biofeed de liberación lenta de fluidos (SFR en sus siglas en inglés) usa una mezcla líquida de señuelos y aditivos para manipular el comportamiento del insecto mediante métodos de atracción y eliminación o de atracción y alimentación.

“Durante muchos años hemos comprobado el gran potencial que tiene aprovechar el olfato de los insectos para beneficio de los humanos. La evolución ha dotado a los insectos de un sentido del olfato superior que utilizan para encontrar pareja, comida, lugares para poner huevos y muchos más usos”, explicó Israely, ecologista especializado en la mosca de la fruta mundialmente reconocido y con un doctorado de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

“La compañía ha desarrollado una fórmula líquida que ‘sabe’ cómo ligar diferentes tipos de olores con otros materiales, según convenga. El resultado es un ‘señuelo’ que atrae al insecto por el olor y que un dispositivo libera lentamente a lo largo de un año. El insecto es atraído por el señuelo, se alimenta de él y finalmente es eliminado.

El director ejecutivo de Biofeed, Nimrod Israely, en un frutal. Foto cortesía.
El director ejecutivo de Biofeed, Nimrod Israely, en un frutal. Foto cortesía.

Usada desde hace mucho tiempo en la agricultura para el control de la mosca de la fruta, esta misma tecnología puede ajustarse para combatir el mosquito portador del zika, así como en moscas, polillas y diferentes tipos de mosquitos, como los que transmiten la malaria. El nombre científico del portador es Aedes Aegypti.

“Tenemos la plataforma y el conocimiento; necesitamos hacer el desarrollo y las pruebas. Pero sólo es cuestión de algo de tiempo y dinero”, dijo Israely.

El sistema SFR mantiene una zona libre de plagas hasta un período de 365 días. El equipo de Biofeed está trabajando ahora para extender su eficacia hasta tres años.

Entre la diplomacia y la innovación

Biofeed ganó recientemente un premio otorgado por el programa Grand Challenges en Israel por crear una solución tecnológica en países en vías de desarrollo.

Como parte del programa, la agencia de desarrollo internacional de la Oficina del Científico Jefe del Ministerio de Asuntos Exteriores de Israel, MASHAV, prometió dar fondos para ayudar a Biofeed a desarrollar nuevos métodos de pesticidas sin aerosoles para uso en India.

“Este programa, que es único, refleja la decisión de Israel de continuar ayudando a países en desarrollo para hacer frente a importantes problemas y constituye un punto de encuentro entre la diplomacia y la innovación tecnológica israelí”, dijo el director de MASHAV, Gil Haskel.

Israely dijo que 50% de los cultivos en India se pierden a causa de las plagas, por lo cual “muchas compañías han intentado resolver el problema con aerosoles y sin aerosoles”.

Al atraer a las plagas al líquido y eliminarlas sin aerosoles, el método de Biofeed, que es libre de químicos, mantiene el medio ambiente limpio y seguro, dijo Israely.

El líquido se dispensa con un método de liberación lenta, por lo que no se requiere rociar con pesticidas. Foto cortesía de Biofeed.
El líquido se dispensa con un método de liberación lenta, por lo que no se requiere rociar con pesticidas. Foto cortesía.

 

Desde hace años este método se ha probado por completo en Israel, con resultados satisfactorios.

“Israel es el lugar perfecto para desarrollar la tecnología de Biofeed porque tenemos todo tipo de climas a una o dos horas de donde estamos ubicados, además de 30 cultivos diferentes en los que llevamos a cabo pruebas y agricultores dispuestos a tratar cosas nuevas y a participar todo el tiempo”, dijo.

“Necesitamos hacer investigaciones en el laboratorio, pero aún más bajo las condiciones del terreno”, añadió. “Tenemos también aquí buena investigación y desarrollo, lo cual son factores muy importantes”.

Beneficio para miles de millones

El Científico Jefe de Israel, Avi Hasson, hizo ver que gran parte de la población del mundo carece de alimentos y acceso a agua potable, y está expuesta a plagas y enfermedades.

El programa de International Grand Challenges y el Programa Etgar, que apoyan la creación de soluciones tecnológicas para la salud en países en desarrollo, “ponen de relieve las capacidades de Israel en innovación tecnológica, junto con el bien conocido espíritu emprendedor israelí”.

“Hacemos un llamado a los emprendedores israelíes para que desarrollen tecnologías que mejorarán la calidad de vida de miles de millones de personas en todo el mundo”, dijo Hasson.

Aunque la agricultura en general podría beneficiarse del producto de Biofeed, la compañía prefiere dedicarse a ayudar a los países en desarrollo.

“Nos enfocamos en África, Asia, China, India y otros países en desarrollo porque vemos el futuro de la agricultura allí. Queremos llevarles algo que es extremadamente fácil de usar, para lo cual no se necesitan tractores, ni rociar con aerosoles una vez a la semana, ni ponerse en peligro a causa de pesticidas, ni equipos de seguridad. Esto es algo que puede representar un cambio radical en la agricultura y la salud humana», dijo Israely. “Y todo para un futuro mejor”.

Para más información, haga clic aquí o escriba a nisraely@biofeed.co.il.